Les recherches portent sur la ville et l’organisation spatiale des villes, les processus de croissance urbaine.
Elles s’articulent notamment autour de thématiques complémentaires :
- La nature de la croissance urbaine, ses déterminants et ses conséquences en matière de structuration et d’évolution des systèmes de villes (hiérarchies urbaines, effets de convergence, primatie urbaine) ;
- La dimension spatiale de la croissance urbaine, ses conséquences sur les formes urbaines – étalement ou polarisation – et ses répercussions et matière d’aménagement durable des villes ;
- La dynamique urbaine et l’aménagement des espaces côtiers.
Ces travaux, théoriques et appliqués, réunissent des chercheurs spécialisés en économie urbaine, en urbanisme, en économie maritime, en économie de l’environnement, en économétrie spatiale, et favorisent la construction d’une démarche pluridisciplinaire autour des relations entre ville et environnement.
Sur un plan national et international, ces travaux permettent aux chercheurs du LEAD de s’inscrire dans des réseaux de recherche structurants (European Regional Science Association, Western Regional Science Association, Workshop d’économétrie spatiale, APERAU). Sur un plan local et régional, ils permettent d’asseoir l’inscription territoriale du LEAD dans des collaborations avec les collectivités territoriales, les organismes de développement local et des pôles de compétitivité comme le Pôle Mer Méditerranée.
De 2014 à 2017, le LEAD a été le siège de la présidence de l’Association de Science Régionale de Langue Française.